Alt på Jorden – også os – holdes fast af tyngdekraften. Uden tyngdekraften ville vi alle svæve ud i rummet. Man siger, at Isaac Newton opdagede tyngdekraften, da et æble faldt ned på hans hoved.
For at nå ud i rummet bruger vi en raketdrevet bæreraket til at overvinde Jordens tyngdekraft. Der er fra tid til anden blevet fremsat andre idéer. I 1865 foreslog science fiction-forfatteren Jules Verne at bruge en kraftig kanon til at sende mennesker til Månen. For nylig har forskere undersøgt brugen af kraftige magneter til at sende et rumfartøj i kredsløb.
Raketter har eksisteret i lang tid. De blev opfundet i Kina for mere end 800 år siden. De første raketter var meget enkle – et paprør fyldt med krudt og fastgjort til en styrestang – ligesom det fyrværkeri, vi bruger i dag.
I 1232 brugte kineserne disse ‘ildpile’ til at besejre den invaderende mongolske hær. Viden om, hvordan man fremstiller raketter, spredte sig snart til Mellemøsten og Europa, hvor de også blev brugt som våben. Senere blev de også populære til spektakulære fyrværkerishows.
