Před 15 lety byla vypuštěna mise Mars Express agentury ESA s cílem prozkoumat Rudou planetu! Na oslavu tohoto výročí byla zveřejněna úžasná nová fotografie Marsu. Tento ohromující snímek zachycuje rozsáhlou oblast na Marsu zvanou Tharsis, která patří k nejzajímavějším místům na celém povrchu planety. V oblasti Tharsis se nacházejí gigantické sopky, rozlehlé kaňony a rozeklaný terén.
Vidíte ten slabý modrý opar v horní části obrázku? To je horní obzor planety. Tmavé skvrny vlevo nahoře jsou součástí Valles Marineris, největšího kaňonu ve Sluneční soustavě. O kousek níže narazíte na několik trhlin v povrchu, které se nazývají Noctis Labyrinthus. A co ty dva tmavé kruhy? Jsou to vlastně vyhaslé sopky zvané Ascraeus Mons a Pavonis Mons. Každá z nich je vysoká více než 20 km! Ve spodní části snímku je severní polární ledová čepice Marsu. (Fotografie je natočena tak, že sever je vlevo dole).
Tharsis pokrývá zhruba čtvrtinu povrchu Marsu a nachází se mezi jižními vysočinami a severními nížinami Marsu. Většina této oblasti se nachází v nadmořské výšce mezi 2 a 10 km – je tedy vyšší než většina ostatních oblastí na Marsu. Vznikla pravděpodobně před dlouhou dobou, když roztavená hornina, zvaná magma, pod povrchem vybouchnula a vytvořila tak terénní útvary, které dnes vidíme.
Sonda Mars Express za posledních 15 let bezpochyby dosáhla mnoha úspěchů. Zkoumala obrovské sopky, kaňony, polární ledové čepice i prastaré impaktní krátery a vytvořila mapy výskytu vody, sopečné činnosti a minerálů. Dokonce poskytla data, na jejichž základě vznikly tisíce 3D snímků povrchu planety!
Všechny objevy sondy Mars Express nám pomohly lépe porozumět Rudé planetě. Nyní víme, že kdysi byla teplejší a vlhčí – což jsou podmínky, které mohly umožnit rozkvět života. Budoucí mise na Mars budou navazovat na práci sondy Mars Express. Rover ExoMars agentury ESA, který bude vypuštěn v roce 2020, bude hledat stopy dávného života.
Ačkoli je Mars Express již poměrně stará sonda, nedávné aktualizace softwaru jí vdechly nový život. Existují naděje, že by mohla fungovat až do poloviny 20. let 21. století. Možná má před sebou ještě další objevy!
Zajímavost: Sonda Mars Express dokonce prozkoumala i dva měsíce Rudé planety, Phobos a Deimos!
