Evropská raketa Ariane 5 se 5. června zapsala do historie, když odstartovala z kosmodromu Kourou ve Francouzské Guyaně.
Na palubě se nacházelo čtvrté automatické přepravní plavidlo (ATV-4) agentury ESA, které bylo pojmenováno na počest německého fyzika Alberta Einsteina – jednoho z nejslavnějších vědců v historii. O 64 minut později vstoupilo ATV na parkovací oběžnou dráhu ve výšce 260 km. Následně rozložilo svá čtyři solární křídla pro výrobu energie a anténní rameno. S hmotností 20 190 kg se jednalo o nejtěžší kosmickou loď, jakou kdy raketa Ariane vynesla na oběžnou dráhu.
ATV-4 je naloženo vědeckými experimenty, náhradními díly, potravinami a zásobami pro Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS). Součástí nákladu je rekordních 2 480 kg suchého nákladu, z čehož 620 kg tvořily položky přidané na poslední chvíli. Ty byly naloženy, když byl modul ATV-4 umístěn na raketě Ariane, méně než dva týdny před startem. Modul ATV-4 také přepravuje 2 580 kg pohonných hmot, které může použít k zvýšení oběžné dráhy stanice, a dalších 860 kg k doplnění nádrží modulu ISS Zvezda. Dále přepraví 570 kg pitné vody a 100 kg kyslíku a vzduchu do zásobních nádrží stanice.
Let kosmické lodi je sledován ze speciálního řídícího centra ve francouzském Toulouse. Automatické dokování k ISS je naplánováno na 15. června. ATV-4 stráví na stanici více než 4 měsíce a poskytne posádce ISS další úložný prostor a klidné místo k odpočinku. ATV-4 bude využito ke zvýšení oběžné výšky stanice a v případě potřeby také k jejímu vyhnání z dráhy nebezpečného vesmírného odpadu.
Ještě před ukončením své mise bude prázdný modul ATV naplněn odpadem. Dne 28. října se odpojí od stanice a provede řízený návrat do atmosféry nad jižním Pacifikem. Poslední modul ATV s názvem Georges Lemaître se v současné době připravuje na start v roce 2014.
