Evropska raketa Ariane 5 se je 5. junija vpisala v knjigo rekordov, ko je poletela iz vesoljskega izstrelitvenega centra Kourou v Francoski Gvajani.
Na krovu je bilo četrto avtomatizirano transportno plovilo (ATV-4) agencije ESA, ki je bilo poimenovano v čast nemškega fizika Alberta Einsteina – enega najslavnejših znanstvenikov v zgodovini. 64 minut kasneje je ATV vstopilo v parkirno orbito na višini 260 km. Nato je razprostrlo svoja štiri sončna krila za proizvodnjo energije in anteno. S svojo težo 20.190 kg je bilo to najtežje vesoljsko plovilo, ki ga je kdaj izstrelila raketa Ariane.
ATV-4 je naložen z znanstvenimi poskusi, rezervnimi deli, hrano in zalogami za Mednarodno vesoljsko postajo (ISS). To vključuje rekordnih 2.480 kg suhega tovora, od katerih je bilo 620 kg predmetov, dodanih v ‘zadnjem trenutku’. Ti so bili naloženi, ko je bil ATV-4 nameščen na raketi Ariane, manj kot dva tedna pred izstrelitvijo. ATV-4 prevaža tudi 2.580 kg pogonskih goriv, ki jih lahko uporabi za ponovno dvig orbite postaje, ter dodatnih 860 kg za dopolnitev rezervoarjev modula Zvezda na ISS. V rezervoarje postaje bo prav tako napolnil 570 kg pitne vode ter 100 kg kisika in zraka.
Let vesoljskega plovila spremlja posebni nadzorni center v Toulousu v Franciji. Avtomatsko pristajanje na ISS je predvideno za 15. junij. ATV-4 bo na postaji preživel več kot 4 mesece in posadki ISS zagotovil dodatni skladiščni prostor ter miren prostor za počitek. ATV-4 bo uporabljen za dvig višine postaje in, če bo potrebno, za njeno izogibanje nevarnim vesoljskim odpadkom.
Preden se njegova misija konča, bo prazen ATV napolnjen z odpadki. 28. oktobra se bo odklopil in nad Južnim Pacifikom opravil nadzorovani ponovni vstop v atmosfero. Zadnji ATV, Georges Lemaître, se pripravlja na izstrelitev leta 2014.
