Euroopa Ariane 5 rakett kirjutas end 5. juunil rekordite raamatusse, kui see startis Kourou kosmodroomilt Prantsuse Guajaanas.
Pardal oli ESA neljas automaatne varustussõiduk (ATV-4), mis sai nime Saksamaal sündinud füüsiku Albert Einsteini – ühe ajaloo kuulsama teadlase – auks. 64 minutit hiljem jõudis ATV 260 km kõrgusele parkimisorbiidile. Seejärel avas ta oma neli elektrit tootvat päikesepaneeli ja antennivarre. Kaaluga 20 190 kg oli see raskemaid kosmoselaevu, mida Ariane kunagi orbiidile on viinud.
ATV-4 on täis teaduslikke katseid, varuosi, toitu ja varustust Rahvusvahelisele Kosmosejaamale (ISS). See hõlmab rekordilist 2 480 kg kuivlasti, millest 620 kg moodustasid ‘viimase hetke’ kaubad. Need laaditi peale, kui ATV-4 oli Ariane’i peal, vähem kui kaks nädalat enne starti. ATV-4 veab ka 2 580 kg kütust, mida saab kasutada jaama orbiidi tõstmiseks, ning 860 kg ISS-i Zvezda-mooduli paakide täitmiseks. Samuti pumbatakse jaama hoiutankidesse 570 kg joogivett ning 100 kg hapnikku ja õhku.
Kosmoselaeva lendu jälgib spetsiaalne juhtimiskeskus Prantsusmaal Toulouse’is. Laev peaks 15. juunil automaatselt ISS-iga dokkima. ATV-4 viibib jaamas üle nelja kuu, pakkudes ISS-i meeskonnale lisaruumi asjade hoidmiseks ja vaikset puhkekohta. ATV-4-t kasutatakse jaama orbiidi kõrguse tõstmiseks ning vajaduse korral ka ohtlike kosmoseprahi eest kõrvalejuhtimiseks.
Enne missiooni lõppu täidetakse tühi ATV jäätmetega. 28. oktoobril lahkub see dokist ja teeb kontrollitud tagasipöördumise Lõuna-Vaikse ookeani kohal. Viimast ATV-d, „Georges Lemaître’i”, valmistatakse ette 2014. aasta stardiks.
