Az európai Ariane 5 rakéta június 5-én beírta magát a rekordok könyvébe, amikor a francia-guyanai Kourou űrkikötőből felszállt.
A fedélzeten az ESA negyedik automatizált szállítóűrhajója (ATV-4) volt, amelyet a történelem egyik leghíresebb tudósáról, a német származású fizikusról, Albert Einsteinről neveztek el. 64 perccel később az ATV egy 260 km magasságú várakozó pályára állt be. Ezt követően kinyitotta négy, áramtermelő napelem-szárnyát és az antenna-karrját. 20 190 kg-os tömegével ez volt a legnehezebb űreszköz, amelyet az Ariane valaha is pályára állított.
Az ATV-4-et tudományos kísérletekhez szükséges felszerelésekkel, pótalkatrészekkel, élelmiszerekkel és ellátmányokkal töltötték meg a Nemzetközi Űrállomás (ISS) számára. Ez magában foglalja a rekordmennyiségű, 2 480 kg-os száraz rakományt is, amelyből 620 kg ‘utolsó pillanatban’ került a fedélzetre. Ezeket az ATV-4 az Ariane rakétára szerelés után, kevesebb mint két héttel az indítás előtt rakták fel. Az ATV-4 emellett 2 580 kg hajtóanyagot is szállít, amelyet az űrállomás pályájának emelésére használhat fel, valamint 860 kg-ot az ISS Zvezda modul tartályainak feltöltésére. Emellett 570 kg ivóvizet, valamint 100 kg oxigént és levegőt is átpumpál az űrállomás tárolótartályaiba.
Az űreszköz repülését egy speciális irányítóközpont figyeli a franciaországi Toulouse-ban. A tervek szerint június 15-én automatikus dokkolásra kerül sor az ISS-hez. Az ATV-4 több mint 4 hónapot tölt majd az űrállomáson, ahol további raktárteret és nyugodt pihenőhelyet biztosít az ISS legénységének. Az ATV-4-et az űrállomás magasságának emelésére, valamint szükség esetén a veszélyes űrszemét elkerülésére is felhasználják.
A küldetés befejezése előtt az üres ATV-t hulladékkal töltik meg. Október 28-án leválik az űrállomásról, majd irányított visszatéréssel a Csendes-óceán déli részén belép a légkörbe. Az utolsó ATV-t, a Georges Lemaître-t, jelenleg a 2014-es indításra készítik elő.
