Eurooppalainen Ariane 5 -raketti teki ennätyksen 5. kesäkuuta, kun se laukaistiin Kouroun avaruuskeskuksesta Ranskan Guayanasta.
Aluksessa oli mukana ESA:n neljäs automaattinen siirtoalus (ATV-4), joka nimettiin saksalaissyntyisen fyysikon Albert Einsteinin – yhden historian kuuluisimmista tiedemiehistä – kunniaksi. 64 minuuttia myöhemmin ATV saapui 260 km:n korkeudelle pysäköintikiertoradalle. Sen jälkeen se avasi neljä sähköä tuottavaa aurinkosiipeään ja antennipuomin. Painoltaan 20 190 kg se oli painavin avaruusalus, jonka Ariane-raketti on koskaan laukaisut.
ATV-4:ään on lastattu tieteellisiä kokeita, varaosia, ruokaa ja tarvikkeita Kansainväliselle avaruusasemalle (ISS). Lastiin kuuluu ennätykselliset 2 480 kg kuivarahtia, josta 620 kg oli ‘viime hetken’ tavaraa. Nämä lastattiin ATV-4:n ollessa Ariane-raketin kärjessä, alle kaksi viikkoa ennen laukaisua. ATV-4 kuljettaa myös 2 580 kg polttoainetta, jota se voi käyttää avaruusaseman kiertoradan korottamiseen, sekä 860 kg ISS:n Zvezda-moduulin säiliöiden täyttämiseen. Se pumppaa myös 570 kg juomavettä sekä 100 kg happea ja ilmaa aseman varastosäiliöihin.
Avaruusaluksen lentoa seurataan erityisestä ohjauskeskuksesta Toulousessa, Ranskassa. Sen on määrä telakoitua automaattisesti kansainväliseen avaruusasemaan (ISS) 15. kesäkuuta. ATV-4 viettää avaruusasemalla yli neljä kuukautta ja tarjoaa ISS:n miehistölle lisää säilytystilaa sekä rauhallisen lepopaikan. ATV-4:ää käytetään avaruusaseman kiertoradan korottamiseen ja tarvittaessa sen ohjaamiseen pois vaarallisten avaruusromujen tieltä.
Ennen tehtävänsä päättymistä tyhjä ATV täytetään jätteillä. 28. lokakuuta se irrottautuu telakasta ja palaa hallitusti ilmakehään Etelä-Tyynenmeren yläpuolella. Viimeistä ATV:tä, Georges Lemaîtrea, valmistellaan laukaisua varten vuonna 2014.
