Tidigare idag skrevs historia när ESA:s sond Huygens lyckades landa på Saturnus största måne, Titan.
Signaler som mottogs i eftermiddag vid Europeiska rymdoperationscentret (ESOC) i Darmstadt, Tyskland, visar att det tefatsformade rymdfarkosten klarade sig igenom sitt eldiga inträde i Titans täta atmosfär.
Det var mänsklighetens första framgångsrika försök att skicka en rymdsond till en planetliknande himlakropp i solsystemets yttersta utkanter.
Efter att ha färdats ombord på rymdsonden Cassini i sju år släpptes Huygens loss från moderskeppet den 25 december.
Efter att ha färdats på egen hand i 20 dagar störtade Huygens idag in i Titans övre atmosfär kl. 11.13 CET (10.13 GMT). Skyddad av ett värmeskydd bromsade sonden in från 18 000 till 1 400 km per timme på bara tre minuter.
Kort därefter fälldes en stor fallskärm ut. På en höjd av cirka 160 km började sondens instrument att ta bilder och undersöka atmosfären. Under mer än två timmar mottogs data från Huygens och lagrades på Cassini medan den flög förbi.
Eftersom Saturnus för närvarande befinner sig 1 200 miljoner km från jorden tog det 67 minuter för signalerna från Cassini att nå fram.
Till slut lyckades en stor radiomottagare i USA fånga upp Cassinis svaga signaler. Uppgifterna skickades sedan till ESOC för analys. Den långa, nervpåfrestande väntan för forskarna var äntligen över.
“Titan är en fascinerande värld och vi väntar nu med spänning på resultaten”, sade professor David Southwood, chef för ESA:s vetenskapliga program.
