Astăzi, mai devreme, s-a scris o pagină de istorie, când sonda Huygens a ESA a aterizat cu succes pe Titan, cea mai mare lună a lui Saturn.
Semnalele primite în această după-amiază la Centrul European de Operațiuni Spațiale (ESOC) din Darmstadt, Germania, arată că nava spațială în formă de farfurie a supraviețuit intrării sale în flăcări în atmosfera densă a lui Titan.
A fost prima încercare reușită a omenirii de a trimite o sondă către un corp ceresc de dimensiunea unei planete, situat în zonele îndepărtate ale Sistemului Solar.
După o călătorie de șapte ani la bordul sondei spațiale Cassini, sonda Huygens a fost eliberată de nava-mamă pe 25 decembrie.
După ce a zburat singură timp de 20 de zile, sonda Huygens s-a prăbușit astăzi în atmosfera superioară a lui Titan, la ora 11:13 CET (10:13 GMT). Protejată de un scut termic, sonda și-a redus viteza de la 18.000 la 1.400 km pe oră în doar trei minute.
La scurt timp după aceea, s-a deschis o parașută de mari dimensiuni. La o altitudine de aproximativ 160 km, instrumentele sondei au început să facă fotografii și să studieze atmosfera. Timp de mai bine de două ore, datele transmise de Huygens au fost recepționate și stocate pe sonda Cassini, pe măsură ce aceasta trecea pe deasupra.
Întrucât Saturn se află în prezent la o distanță de 1.200 de milioane de km de Pământ, semnalele transmise de sonda Cassini au avut nevoie de 67 de minute pentru a ajunge la noi.
În cele din urmă, un receptor radio de mare putere din Statele Unite a captat semnalele slabe transmise de sonda Cassini. Datele au fost apoi trimise la ESOC pentru analiză. Așteptarea lungă și plină de suspans pentru oamenii de știință ajunsese la sfârșit.
“Titan este o lume fascinantă și așteptăm cu nerăbdare rezultatele”, a declarat profesorul David Southwood, directorul programului științific al ESA.
