Dnes dopoledne se zapsala do historie, když sonda Huygens agentury ESA úspěšně přistála na Titanu, největším měsíci Saturnu.
Signály, které dnes odpoledne přijalo Evropské centrum kosmických operací (ESOC) v německém Darmstadtu, naznačují, že kosmická loď ve tvaru talíře přežila svůj ohnivý vstup do husté atmosféry Titanu.
Jednalo se o první úspěšný pokus lidstva vyslat sondu k tělesu o velikosti planety v odlehlých vnějších oblastech Sluneční soustavy.
Po sedmi letech, během nichž se sonda Huygens vezla na palubě sondy Cassini, byla 25. prosince odpojena od mateřské sondy.
Sonda Huygens, která 20 dní letěla na vlastní pěst, dnes v 11:13 SEČ (10:13 GMT) vletěla do horní atmosféry Titanu. Chráněna tepelným štítem zpomalila sonda za pouhé tři minuty z 18 000 na 1 400 km za hodinu.
Zanedlouho poté se otevřel velký padák. Ve výšce přibližně 160 km začaly přístroje sondy pořizovat snímky a zkoumat atmosféru. Po dobu více než dvou hodin byly při průletu nad planetou přijímány a ukládány na palubě sondy Cassini údaje ze sondy Huygens.
Vzhledem k tomu, že se Saturn v současné době nachází ve vzdálenosti 1 200 milionů km od Země, trvalo signálům z sondy Cassini 67 minut, než dorazily.
Nakonec se podařilo velkému rádiovému přijímači ve Spojených státech zachytit slabé signály sondy Cassini. Data byla poté odeslána do ESOC k analýze. Dlouhé a napínavé čekání pro vědce tak dospělo ke konci.
“Titan je fascinující svět a nyní s napětím očekáváme výsledky,” uvedl profesor David Southwood, ředitel vědeckého programu ESA.
