Hoje, de manhã, fez-se história quando a sonda Huygens da ESA aterrou com sucesso na maior lua de Saturno, Titã.
Os sinais recebidos esta tarde no Centro Europeu de Operações Espaciais (ESOC), em Darmstadt, na Alemanha, indicam que a nave espacial em forma de disco sobreviveu à sua entrada em chamas na densa atmosfera de Titã.
Foi a primeira tentativa bem-sucedida da humanidade de enviar uma sonda a um mundo do tamanho de um planeta, nos confins remotos do Sistema Solar.
Após uma viagem de sete anos a bordo da sonda Cassini, a Huygens foi lançada da nave-mãe a 25 de dezembro.
Após 20 dias de voo autónomo, a sonda Huygens entrou na atmosfera superior de Titã às 11h13 CET (10h13 GMT) de hoje. Protegida por um escudo térmico, a sonda abrandou de 18 000 para 1 400 km por hora em apenas três minutos.
Pouco depois, abriu-se um grande paraquedas. A uma altitude de cerca de 160 km, os instrumentos da sonda começaram a tirar fotografias e a estudar a atmosfera. Durante mais de duas horas, os dados da Huygens foram recebidos e armazenados na Cassini enquanto esta sobrevoava a região.
Uma vez que Saturno se encontra atualmente a 1 200 milhões de km da Terra, os sinais da Cassini demoraram 67 minutos a chegar.
Por fim, um grande recetor de rádio nos Estados Unidos captou os sinais fracos da Cassini. Os dados foram então enviados para o ESOC para análise. A longa e angustiante espera para os cientistas tinha chegado ao fim.
“Titã é um mundo fascinante e estamos agora ansiosos por conhecer os resultados”, afirmou o professor David Southwood, diretor do programa científico da ESA.
