Ma reggel történelmi pillanatnak lehettünk tanúi, amikor az ESA Huygens szondája sikeresen leszállt a Szaturnusz legnagyobb holdjára, a Titánra.
A délután a németországi Darmstadtban található Európai Űrirányító Központban (ESOC) fogott jelek arra utalnak, hogy a csészealj alakú űreszköz túlélte a Titán sűrű légkörébe való lángoló belépést.
Ez volt az emberiség első sikeres kísérlete arra, hogy szondát juttasson el egy bolygó méretű égitesthez a Naprendszer távoli külső régióiban.
Miután hét éven át a Cassini űrszondán utazott, a Huygens-t december 25-én leválasztották az anyahajóról.
A 20 napig önállóan repülő Huygens ma 11:13-kor (CET, 10:13 GMT) becsapódott a Titán felső légkörébe. A hőpajzs védelme alatt a szonda mindössze három perc alatt 18 000-ről 1 400 km/órára lassult.
Nem sokkal később kinyílt egy nagy ejtőernyő. Körülbelül 160 km magasságban a szonda műszerei elkezdtek fényképeket készíteni és a légkört vizsgálni. Több mint két órán át érkeztek a Huygens-től származó adatok, amelyeket a Cassini tárolt, miközben a szonda felett repült.
Mivel a Szaturnusz jelenleg 1 200 millió km-re van a Földtől, a Cassini űrsondától érkező jeleknek 67 percbe telt, mire ideértek.
Végül egy nagy teljesítményű rádióvevő az Egyesült Államokban fogta a Cassini halvány jelzéseit. Az adatokat ezután elemzés céljából továbbították az ESOC-nak. A tudósok számára a hosszú, idegtépő várakozás véget ért.
“A Titán egy lenyűgöző világ, és most izgatottan várjuk az eredményeket” – mondta David Southwood professzor, az ESA tudományos programjának igazgatója.
