Der blev skrevet historie tidligere i dag, da ESA’s Huygens-sonde med succes landede på Saturns største måne, Titan.
Signaler, der blev modtaget i eftermiddags ved Det Europæiske Rumoperationscenter (ESOC) i Darmstadt, Tyskland, viser, at det tallerkenformede rumfartøj overlevede sin brændende indtrængning i Titans tætte atmosfære.
Det var menneskehedens første vellykkede forsøg på at sende en sonde til en planetlignende himmelkrop i solsystemets fjerne yderkanter.
Efter en syv år lang tur ombord på Cassini-rumfartøjet blev Huygens frigivet fra moderskibet den 25. december.
Efter at have fløjet alene i 20 dage styrtede Huygens i dag kl. 11.13 CET (10.13 GMT) ned i Titans øvre atmosfære. Beskyttet af et varmeskjold bremsede sonden op fra 18.000 til 1.400 km i timen på blot tre minutter.
Kort efter foldede en stor faldskærm sig ud. I en højde på omkring 160 km begyndte sondens instrumenter at tage billeder og undersøge atmosfæren. I mere end to timer blev data fra Huygens modtaget og gemt på Cassini, mens den fløj forbi.
Da Saturn i øjeblikket befinder sig 1.200 millioner km fra Jorden, tog det 67 minutter for signalerne fra Cassini at nå frem.
Endelig opfangede en stor radiomodtager i USA Cassinis svage signaler. Dataene blev derefter sendt til ESOC til analyse. Den lange, nervepirrende ventetid for forskerne var nu forbi.
“Titan er en fascinerende verden, og vi ser nu spændt frem til resultaterne,” sagde professor David Southwood, direktør for ESA’s videnskabelige program.
