Det ble skrevet historie tidligere i dag da ESAs Huygens-sonde landet vellykket på Saturns største måne, Titan.
Signaler som ble mottatt i ettermiddag ved Det europeiske romoperasjonssenteret (ESOC) i Darmstadt i Tyskland, viser at det tallerkenformede romfartøyet overlevde den brennende innflyvningen i Titans tette atmosfære.
Det var menneskehetens første vellykkede forsøk på å sende en sonde til en planetlignende himmellegeme i de fjerne ytre delene av solsystemet.
Etter å ha vært med ombord på romsonden Cassini i syv år, ble Huygens sluppet ut fra moderskipet den 25. desember.
Etter å ha reist alene i 20 dager, krasjet Huygens inn i Titans øvre atmosfære kl. 11.13 CET (10.13 GMT) i dag. Beskyttet av et varmeskjold bremset sonden ned fra 18 000 til 1 400 km i timen på bare tre minutter.
Kort tid etter åpnet en stor fallskjerm seg. I en høyde på rundt 160 km begynte sondens instrumenter å ta bilder og undersøke atmosfæren. I over to timer ble data fra Huygens mottatt og lagret på Cassini mens den fløy forbi.
Siden Saturn for tiden befinner seg 1 200 millioner km fra Jorden, tok det 67 minutter før signalene fra Cassini nådde frem.
Endelig fanget en stor radiomottaker i USA opp Cassinis svake signaler. Dataene ble deretter sendt til ESOC for analyse. Den lange, nervepirrende ventetiden for forskerne var over.
“Titan er en fascinerende verden, og vi ser nå spent frem til resultatene,” sa professor David Southwood, direktør for ESAs vitenskapelige program.
