Sjöar är värdefulla källor till vatten och mat, särskilt i fattiga länder. De skadas dock lätt av överutnyttjande, föroreningar och klimatförändringar. Förändringar i sjöarnas storlek och strandlinjer syns tydligt från rymden.
Sådan information är mycket värdefull i avlägsna områden och fattiga länder. Den visar hur vattennivåerna påverkas av jordbruk och väder. Den varnar också människor som bor i närheten för översvämningar.
Satelliter ger också viktig information om sjöarnas tillstånd, bland annat om vattentemperatur, färg och föroreningar.
Ett av de mest dramatiska exemplen är Aralsjön i Kazakstan. Den var en gång världens fjärde största sjö, men har under de senaste 45 åren krympt till mindre än hälften av sin ursprungliga storlek.
Bilder från satelliter, såsom ESA:s Envisat, visar hur mänsklig verksamhet har fått floderna som rinner ut i Aralsjön att minska till en liten ström. Som en följd av detta har sjön faktiskt delats i två delar. Runt dess kanter finns nu en 40 000 kvadratkilometer stor öken av vit, salt jord.
Radarinstrument i rymden kan också mäta förändringar i vattennivån i sjöar och de floder som mynnar ut i dem. I större delen av Aralsjön har vattennivån sjunkit med 14 meter sedan 1960-talet. Insatserna för att höja vattennivån och minska salthalten i sjöns norra del har dock gett vissa resultat under de senaste åren.
