Innsjøer er verdifulle kilder til vann og mat, særlig i fattige land. De blir imidlertid lett skadet av overutnyttelse, forurensning og klimaendringer. Endringer i innsjøenes størrelse og kystlinjer kan lett observeres fra verdensrommet.
Slik informasjon er svært verdifull i avsidesliggende områder og fattige land. Den viser hvordan vannstanden påvirkes av jordbruk og værforhold. Den gir også flomvarsler til folk som bor i nærheten.
Satellitter gir også viktig informasjon om tilstanden til innsjøene, blant annet om vanntemperatur, farge og forurensning.
Et av de mest dramatiske eksemplene er Aralsjøen i Kasakhstan. Den var en gang verdens fjerde største innsjø, men har de siste 45 årene krympet til under halvparten av sin opprinnelige størrelse.
Bilder fra satellitter som ESAs Envisat viser hvordan menneskelig aktivitet har redusert elvene som renner ut i Aralsjøen til en liten strøm. Som følge av dette har sjøen faktisk delt seg i to. Rundt kanten ligger det nå en 40 000 kvadratkilometer stor ørken av hvit, salt jord.
Radarinstrumenter i rommet kan også måle endringer i vannstanden i innsjøer og elvene som renner ut i dem. I det meste av Aralsjøen har vannstanden sunket med 14 meter siden 1960-tallet. Tiltak for å heve vannstanden og redusere saltholdigheten i den nordlige delen av innsjøen har imidlertid hatt en viss suksess de siste årene.
