Lacurile reprezintă surse valoroase de apă și hrană, în special în țările sărace. Cu toate acestea, ele sunt ușor afectate de exploatarea excesivă, poluare și schimbările climatice. Modificările dimensiunilor și ale țărmurilor lacurilor pot fi observate cu ușurință din spațiu.
Aceste informații sunt extrem de valoroase în regiunile izolate și în țările sărace. Ele arată cum sunt influențate nivelurile apei de activitățile agricole și de condițiile meteorologice. De asemenea, ele avertizează populația din zonele învecinate cu privire la riscul de inundații.
Sateliții furnizează, de asemenea, informații importante despre starea lacurilor, inclusiv temperatura apei, culoarea acesteia și gradul de poluare.
Unul dintre cele mai frapante exemple este Marea Aral din Kazahstan. Odată cel de-al patrulea lac ca mărime din lume, acesta s-a micșorat la mai puțin de jumătate din dimensiunea inițială în ultimii 45 de ani.
Imaginile captate de sateliți precum Envisat al ESA arată cum activitatea umană a redus la un firicel de apă debitul râurilor care se varsă în Marea Aral. Drept urmare, lacul s-a împărțit efectiv în două. În prezent, în jurul marginii sale s-a format un deșert de 40.000 de kilometri pătrați, acoperit de sol alb și sărat.
Instrumentele radar din spațiu pot măsura, de asemenea, variațiile nivelului lacurilor și al râurilor care le alimentează. În cea mai mare parte a Mării Aral, nivelul apei a scăzut cu 14 metri începând cu anii 1960. Cu toate acestea, eforturile de a ridica nivelul apei și de a reduce salinitatea în partea de nord a lacului au înregistrat un anumit succes în ultimii ani.
