Os lagos são fontes valiosas de água e alimentos, especialmente nos países pobres. No entanto, são facilmente afetados pelo uso excessivo, pela poluição e pelas alterações climáticas. As alterações nas dimensões e nas margens dos lagos são facilmente visíveis do espaço.
Essas informações são muito valiosas em regiões remotas e em países pobres. Mostram como os níveis da água são afetados pela agricultura e pelas condições meteorológicas. Além disso, alertam as pessoas que vivem nas proximidades para o risco de inundações.
Os satélites também fornecem informações importantes sobre o estado dos lagos, incluindo a temperatura da água, a cor e a poluição.
Um dos exemplos mais impressionantes é o Mar de Aral, no Cazaquistão. Outrora o quarto maior lago do mundo, encolheu para menos de metade do seu tamanho original nos últimos 45 anos.
Imagens de satélites como o Envisat, da ESA, mostram como a atividade humana reduziu os rios que desaguam no Mar de Aral a um fio de água. Em consequência, o lago acabou por se dividir em dois. Existe agora um deserto de 40 000 quilómetros quadrados de solo branco e salgado à volta da sua orla.
Os instrumentos de radar no espaço também podem medir as variações no nível dos lagos e dos rios que os alimentam. Na maior parte do Mar de Aral, o nível da água baixou 14 metros desde a década de 1960. No entanto, os esforços para elevar o nível da água e reduzir a salinidade na parte norte do lago têm tido algum sucesso nos últimos anos.
