Søer er værdifulde kilder til vand og fødevarer, især i fattige lande. De kan dog let tages skade af overudnyttelse, forurening og klimaforandringer. Ændringer i søernes størrelse og kystlinjer kan let ses fra rummet.
Sådanne oplysninger er meget værdifulde i fjerntliggende områder og fattige lande. De viser, hvordan vandstanden påvirkes af landbruget og vejret. De advarer desuden folk, der bor i nærheden, om oversvømmelser.
Satellitter leverer også vigtige oplysninger om søernes tilstand, herunder vandtemperatur, farve og forurening.
Et af de mest dramatiske eksempler er Aralsøen i Kasakhstan. Den var engang verdens fjerdestørste sø, men er i løbet af de sidste 45 år skrumpet ind til mindre end halvdelen af sin oprindelige størrelse.
Billeder fra satellitter som f.eks. ESA’s Envisat viser, hvordan menneskelig aktivitet har reduceret de floder, der løber ud i Aralsøen, til en lille strøm. Som følge heraf er søen faktisk blevet delt i to. Der er nu en 40.000 kvadratkilometer stor ørken af hvid, salt jord tilbage langs søens bredder.
Radarinstrumenter i rummet kan også måle ændringer i vandstanden i søer og de floder, der løber ud i dem. I det meste af Aralsøen er vandstanden faldet med 14 meter siden 1960’erne. Bestræbelserne på at hæve vandstanden og mindske saltholdigheden i den nordlige del af søen har dog haft en vis succes i de seneste år.
