Odhod v vesolje je vznemirljiva pustolovščina, vendar so nekatere stvari za astronavte zelo težke. Ohranjanje telesne pripravljenosti in dobre mišične moči je pravi izziv, saj se mišice in kosti v breztežnostnih razmerah ponavadi oslabijo. Plavanje po Mednarodni vesoljski postaji je sicer zelo zabavno, vendar ni dobro za zdravje, če si tam več mesecev!
Znanstveniki iz ESA si prizadevajo astronavtom pomagati pri reševanju te težave. Pri tem uporabljajo črva z zanimivim imenom Caenorhabditis elegans (C. elegans (skrajšano) jim je pomagal. Ugotovili so, da so mišice v C. elegans se v breztežnosti spreminjajo na zelo podoben način kot človeške mišice. Morda bi se ti drobni črvi – vsak dolg manj kot 1 mm – lahko uporabili v okviru vesoljskih poskusov, da bi pripomogli k tej raziskavi?
Tim Etheridge je višji predavatelj na Univerzi v Exeterju v Veliki Britaniji. Pojasnjuje: “Črvi so, morda presenetljivo, dober model za človeške mišice. Na molekularni ravni so podobni ljudem in ponujajo prednosti za raziskave vesoljskih poletov – so zelo majhni, hitro rastejo, poleg tega pa so poceni in enostavni za vzdrževanje!”
Na tisoče dojenčkov C. elegans Črvi so bili shranjeni v posebne vrečke, kjer so lahko precej zadovoljno živeli, saj so imeli dovolj prostora in hranilnih snovi za rast in razmnoževanje. Nato so jih naložili na vesoljsko plovilo »Dragon« in jih izstrelili na Mednarodno vesoljsko postajo! Astronavt ESA Alexander Gerst je črve postavil v inkubator, zasnovan tako, da jim pomaga hitro in varno rasti. Manj kot teden dni kasneje so bili že v celoti odrasli, vse to v breztežnostnih razmerah. Črvi so bili nato zamrznjeni, pripravljeni za vrnitev na Zemljo za nadaljnje raziskave. Medtem so bile druge skupine črvov vzrejene v normalnih razmerah na Zemlji, da bi lahko primerjali razlike.
Znanstveniki misije upajo, da nam bo poskus pomagal izvedeti več tudi o možnem vzroku sladkorne bolezni ter o bolezni, imenovani mišična distrofija, pri kateri se mišice oslabijo in razgradijo. Raziskava bo torej v pomoč ne le astronavtom v vesolju, temveč tudi ljudem z zdravstvenimi težavami na Zemlji!
Zanimiv podatek: odpravljanje črvov v vesolje je bilo prava tekma s časom, saj so lahko preživeli le 160 ur, preden jih je bilo treba prenesti v inkubator na vesoljski postaji
