Let do vesmíru je vzrušující dobrodružství, ale pro astronauty jsou některé věci velmi náročné. Udržet si kondici a dobrou svalovou sílu je opravdová výzva, protože svaly a kosti mají ve stavu beztíže tendenci slábnout. Vznášet se po Mezinárodní vesmírné stanici je sice velká zábava, ale pokud tam strávíte mnoho měsíců, není to pro zdraví zrovna dobré!
Vědci z ESA se snaží astronautům pomoci tento problém překonat. Využívají k tomu červa s chytlavým názvem Caenorhabditis elegans (C. elegans (zkráceně) jim pomoci. Zjistili, že svaly v C. elegans v beztížném stavu se mění velmi podobně jako lidské svaly. Možná by se tito malí červíci – každý dlouhý méně než 1 mm – mohli využít v rámci vesmírných experimentů, aby pomohli tomuto výzkumu?
Tim Etheridge je vedoucím přednášejícím na Univerzitě v Exeteru ve Velké Británii. Vysvětluje: “Červi jsou, možná překvapivě, dobrým modelem pro lidské svaly. Na molekulární úrovni jsou podobní lidem a pro výzkum kosmických letů mají řadu výhod – jsou velmi malí, rychle rostou a navíc jsou levní a snadno se o ně pečuje!”
Tisíce miminek C. elegans Červi byli umístěni do speciálních sáčků, kde se jim dařilo docela dobře – měli dostatek prostoru a živin k růstu a rozmnožování. Poté byli naloženi na kosmickou loď Dragon a vystřeleni na Mezinárodní vesmírnou stanici! Astronaut ESA Alexander Gerst umístil červy do inkubátoru, který jim měl pomoci rychle a bezpečně růst. Za necelý týden dosáhli plné velikosti, a to vše v beztížném stavu. Červi byli poté zmraženi a připraveni k návratu na Zemi za účelem výzkumu. Mezitím byly další skupiny červů chovány za normálních podmínek na Zemi, aby bylo možné porovnat rozdíly.
Vědci zapojení do mise doufají, že tento experiment nám pomůže dozvědět se více o možné příčině cukrovky a o onemocnění zvaném svalová dystrofie, při kterém dochází k oslabení a odumírání svalů. Tento výzkum tedy pomůže nejen astronautům ve vesmíru, ale i lidem s těmito zdravotními problémy na Zemi!
Zajímavost: dostat červy do vesmíru byl závod s časem, protože mohli přežít pouze 160 hodin, než je bylo nutné umístit do inkubátoru na Mezinárodní vesmírné stanici
