“Mravlje v vesolju” se morda sliši kot naslov znanstvenofantastičnega filma, a astronomi poznajo eno takšno »vesoljsko mravljo« – meglico Mravlja! Meglica Mravlja, ki je na videz nekoliko podobna žuželki, je v resnici ogromno zgoščevanje plina in prahu, ki je od Zemlje oddaljeno neverjetnih 8000 svetlobnih let. Običajno bi za dober pogled na mravljo uporabili povečevalno steklo, za to pa boste vsekakor potrebovali teleskop.
Astronomi so že vedeli, da je bila meglica Mravlja nekoč zvezda, morda nekoliko podobna našemu Soncu, vendar je bila zelo stara in je izčrpala svoje zaloge vodikovega goriva. Zunanje plasti zvezde so se odtrgale, kar je pripeljalo do oblike meglice Mravlja, kot jo vidimo z Zemlje, v njenem središču pa je ostala bela pritlikavka.
Astronomi so zdaj preučili posnetke meglice Mravlja, ki jih je posnel vesoljski observatorij Herschel agencije ESA. Ta posebna naprava ne zazna vrste svetlobe, ki jo naše oči naravno zaznavajo, temveč drugačno vrsto svetlobe, imenovano infrardeča. Odkrili so nekaj, česar nihče ni pričakoval: laserje!
“Tudi ”laserji v vesolju« zveni kot naslov znanstvenofantastičnega filma, a v resnici obstajajo! Laserski pojav, ki so ga odkrili v Meglici Mravlja, ima znanstveno ime: lasersko sevanje rekombinacijske črte vodika. To je zelo redko pojav, ki nam pomaga izvedeti več o notranjih predelih Meglice Mravlja.
Astronomi menijo, da laser nastaja v plinskem disku v bližini bele pritlikavke. Običajno tako blizu bele pritlikavke ne bi bilo plina, kako je torej prišel tja? Možna razlaga je, da je v bližini še ena zvezda, kar pomeni, da je bela pritlikavka del dvojnega zvezdnega sistema. Ta druga zvezda bi lahko zadrževala plinski disk v orbiti okoli bele pritlikavke in ustvarjala laser.
Torej zdaj vemo, da v vesolju res obstaja mravlja, ki strelja z laserji – na nek način! Morda bo nekega dne o tem posnet film…
Zanimiv podatek: Odkrivitelj meglice Mravlja, Donald Menzel, je bil tudi prvi astronom, ki je predlagal, da bi meglice lahko ustvarjale naravne laserje – še dolgo preden smo vedeli, da to počne meglica Mravlja, in celo preden so znanstveniki v laboratorijih izdelali laserje. Kakšno naključje!
