“Myrer i rummet” lyder måske som titlen på en science fiction-film, men astronomerne kender til én kosmisk myre derude – Myretågen! Myretågen ligner lidt et insekt, men er faktisk en kæmpe samling af gas og støv, der befinder sig hele 8000 lysår fra Jorden. Normalt ville man bruge et forstørrelsesglas for at se en myre ordentligt, men for at se denne her skal man helt klart bruge et teleskop.
Astronomerne vidste allerede, at Myretågen engang var en stjerne, måske lidt ligesom vores egen Sol, men at den var meget gammel og havde opbrugt sit forråd af brintbrændstof. Stjernens ydre lag blev kastet af, hvilket gav anledning til den form, som Myretågen har, og som vi ser fra Jorden, og efterlod en hvid dværgstjerne i dens centrum.
Nu har astronomer undersøgt observationer af Ant-tågen, som er taget af ESA’s Herschel-rumteleskop. Dette specielle instrument opfanger ikke den type lys, som vores øjne naturligt registrerer, men derimod en anden form for lys, der kaldes infrarødt lys. De fandt noget, som ingen havde forventet: lasere!
“Lasere i rummet” lyder også som noget fra en science fiction-film, men det findes faktisk i virkeligheden! Den lasereffekt, man har fundet i Myretågen, har et videnskabeligt navn: laseremission fra hydrogenrekombinationslinjer. Dette er meget sjældent og hjælper os med at lære mere om Myretågens indre områder.
Astronomer mener, at laseren stammer fra en gasskive tæt på den hvide dværgstjerne. Normalt ville der ikke være gas så tæt på en hvid dværg, så hvordan er den havnet der? En mulig forklaring er, at der er en anden stjerne i nærheden, hvilket betyder, at den hvide dværg er en del af et dobbeltstjernesystem. Denne anden stjerne kunne holde gasskiven i kredsløb om den hvide dværg og dermed frembringe laseren.
Så nu ved vi altså, at der virkelig er en myre i rummet, der skyder med lasere – på en måde! Måske bliver der en dag lavet en film om det…
Sjovt faktum: Donald Menzel, der opdagede Myretågen, var også den første astronom, der fremsatte den hypotese, at tåger kunne danne naturlige lasere – længe før vi vidste, at Myretågen gjorde det, og endda før forskerne havde fremstillet lasere i laboratorierne. Sikke et tilfælde!
