Privește în jur. Pare evident că totul este alcătuit din solide, lichide și gaze. Cu toate acestea, ochii tăi sunt induși în eroare. Cea mai mare parte a Universului nu este alcătuită din materie obișnuită. În schimb, se pare că este alcătuit în mare parte din misterioasa materie întunecată și din și mai misterioasa energie întunecată. Pentru a afla mai multe despre acest Univers invizibil, un nou instrument puternic, cunoscut sub numele de Spectrometrul Magnetic Alpha (AMS-02), urmează să fie livrat la Stația Spațială Internațională (ISS).
AMS-02 va fi transportat la Stație la sfârșitul lunii aprilie, în cadrul ultimului zbor al navetei spațiale Endeavour. La bord se vor afla, de asemenea, astronautul ESA Roberto Vittori și cinci colegi ai săi. Roberto este primul astronaut ESA care va zbura de trei ori către Stație. El va fi, de asemenea, ultimul european – și ultimul non-american – care va zbura cu naveta spațială.
Una dintre sarcinile sale va fi aceea de a folosi brațul robotic al navei Endeavour pentru a ridica detectorul de particule AMS-02 din compartimentul de marfă și a-l fixa pe Stația Spațială Internațională (ISS). Instrumentul, care cântărește șapte tone, va funcționa timp de cel puțin trei ani. Acesta va măsura ce se întâmplă atunci când particule de mare energie, cunoscute sub numele de raze cosmice, ajung din galaxii îndepărtate. Orice particule ciudate create de impactul acestor raze cosmice ar putea furniza dovezi privind existența antimateriei sau a materiei întunecate.
Se consideră că în timpul Big Bang-ului s-au creat cantități egale de materie și antimaterie, dar antimateria pare să fi dispărut din Universul actual. Se consideră că materia întunecată este mult mai răspândită decât materia obișnuită, dar aceasta nu a fost încă detectată direct. Denumirea ‘DAMA’, atribuită misiunii lui Roberto Vittori, reflectă această căutare a materiei întunecate.
