Rozejrzyj się. Wydaje się oczywiste, że wszystko składa się z ciał stałych, cieczy i gazów. Jednak twoje oczy cię mylą. Większość Wszechświata nie składa się ze zwykłej materii. Wydaje się natomiast, że w znacznej mierze składa się z tajemniczej ciemnej materii i jeszcze bardziej tajemniczej ciemnej energii. Aby dowiedzieć się więcej o tym niewidzialnym Wszechświecie, na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS) wkrótce zostanie dostarczony nowy, potężny instrument znany jako Spektrometr Magnetyczny Alpha (AMS-02).
Moduł AMS-02 zostanie przetransportowany na stację pod koniec kwietnia, podczas ostatniego lotu promu kosmicznego „Endeavour”. Na pokładzie znajdą się również astronauta ESA Roberto Vittori oraz pięciu członków załogi. Roberto jest pierwszym astronautą ESA, który trzykrotnie poleciał na stację. Będzie on również ostatnim Europejczykiem – i ostatnią osobą spoza Stanów Zjednoczonych – która poleci promem kosmicznym.
Jednym z jego zadań będzie wykorzystanie ramienia robotycznego statku Endeavour do wyjęcia detektora cząstek AMS-02 z ładowni i zamontowania go na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS). To ważące siedem ton urządzenie będzie działać przez co najmniej trzy lata. Będzie mierzyć, co się dzieje, gdy cząstki o wysokiej energii, znane jako promienie kosmiczne, docierają z odległych galaktyk. Wszelkie dziwne cząstki powstałe w wyniku zderzeń tych promieni kosmicznych mogą stanowić dowód na istnienie antymaterii lub ciemnej materii.
Uważa się, że podczas Wielkiego Wybuchu powstały równe ilości materii i antymaterii, jednak antymateria wydaje się być nieobecna we współczesnym Wszechświecie. Uważa się, że ciemna materia występuje znacznie częściej niż zwykła materia, ale jak dotąd nie udało się jej bezpośrednio wykryć. Nazwa ‘DAMA’, nadana misji Roberto Vittoriego, odzwierciedla te poszukiwania ciemnej materii.
