Rozhlédněte se kolem sebe. Zdá se být zřejmé, že vše je tvořeno pevnými látkami, kapalinami a plyny. Vaše oči vás však klamou. Většina vesmíru není tvořena běžnou hmotou. Místo toho se zdá, že z velké části sestává z tajemné temné hmoty a ještě tajemnější temné energie. Abychom se o tomto neviditelném vesmíru dozvěděli více, chystá se na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) dodávka nového výkonného přístroje známého jako Alfa magnetický spektrometr (AMS-02).
AMS-02 bude na stanici dopraven koncem dubna během posledního letu raketoplánu Endeavour. Na palubě bude také astronaut ESA Roberto Vittori a pět jeho kolegů. Roberto je prvním astronautem ESA, který poletí na stanici již potřetí. Bude také posledním Evropanem – a posledním neamerickým občanem –, který poletí na raketoplánu.
Jedním z jeho úkolů bude pomocí robotického ramene raketoplánu Endeavour vyzvednout detektor částic AMS-02 z nákladového prostoru a připevnit jej k ISS. Tento sedm tun těžký přístroj bude v provozu po dobu nejméně tří let. Bude měřit, co se děje, když z vzdálených galaxií dorazí vysokoenergetické částice, známé jako kosmické záření. Jakékoli podivné částice vzniklé při dopadech těchto kosmických paprsků mohou poskytnout důkaz o existenci antihmoty nebo temné hmoty.
Předpokládá se, že při Velkém třesku vzniklo stejné množství hmoty a antihmoty, avšak antihmota zřejmě z dnešního vesmíru zmizela. Temná hmota je podle odhadů mnohem častější než běžná hmota, dosud však nebyla přímo detekována. Název ‘DAMA’, který byla přidělen misi Roberta Vittoriho, odráží právě toto pátrání po temné hmotě.
