Se dig omkring. Det virker indlysende, at alt består af faste stoffer, væsker og gasser. Men dine øjne bedrager dig. Størstedelen af universet består ikke af almindelig stof. I stedet ser det ud til, at det i høj grad består af mystisk mørkt stof og endnu mere mystisk mørk energi. For at lære mere om dette usynlige univers er et kraftfuldt nyt instrument, kendt som Alpha Magnetic Spectrometer (AMS-02), ved at blive leveret til Den Internationale Rumstation (ISS).
AMS-02 vil blive transporteret til rumstationen i slutningen af april under rumfærgen Endeavours sidste flyvning. Med om bord vil også være ESA-astronauten Roberto Vittori og fem kolleger. Roberto er den første ESA-astronaut, der har fløjet til rumstationen tre gange. Han vil også være den sidste europæer – og den sidste ikke-amerikaner – der flyver med rumfærgen.
En af hans opgaver bliver at bruge Endeavours robotarm til at løfte AMS-02-partikeldetektoren ud af lastrummet og fastgøre den til ISS. Instrumentet, der vejer syv ton, skal være i drift i mindst tre år. Det skal måle, hvad der sker, når højenergipartikler – også kaldet kosmiske stråler – ankommer fra fjerne galakser. Eventuelle mærkelige partikler, der opstår ved disse kosmiske strålers indvirkning, kan muligvis levere bevis for, at antistof eller mørkt stof eksisterer.
Man mener, at der blev skabt lige store mængder af stof og antistof under Big Bang, men antistoffet synes at være forsvundet fra det nuværende univers. Mørkt stof menes at være langt mere udbredt end almindeligt stof, men det er endnu ikke blevet påvist direkte. Navnet ‘DAMA’, som Roberto Vittoris mission har fået, afspejler denne søgen efter mørkt stof.
