Um grupo de cientistas escolheu o melhor local para a aterragem de um rover em Marte: uma área chamada Oxia Planum. O rover robótico faz parte de uma missão da Agência Espacial Europeia denominada ExoMars 2018 e irá aterrar em janeiro de 2019.
Oxia Planum é o local de aterragem preferido dos cientistas por duas razões principais. Em primeiro lugar, é predominantemente plano. Isto é realmente importante porque, se houver grandes rochas ou encostas íngremes, o rover ExoMars poderá ficar preso. Em segundo lugar, Oxia Planum esteve coberto de água há muito tempo. Se alguma vez houve água, talvez tenha havido — ou ainda haja — vida! Encontrar vida é o principal objetivo da missão do rover ExoMars.
Se houver criaturas extraterrestres em Marte, não esperamos que sejam criaturas que andem e falem como nós, mas sim pequenas formas de vida microscópicas. Isto torna a sua descoberta complicada! É provável que os organismos vivam no subsolo, onde estariam protegidos das condições adversas da superfície de Marte. Os cientistas da missão previram esta possibilidade e equiparam o rover ExoMars com uma broca potente, capaz de recolher amostras a dois metros de profundidade na rocha.
Dentro de poucos anos, o rover ExoMars poderá estar a explorar Oxia Planum. O que achas que ele irá descobrir?
Curiosidade: Marte alberga o Monte Olimpo, o maior vulcão do nosso Sistema Solar – tem quase três vezes a altura do Monte Evereste!
