Ryhmä tutkijoita on valinnut parhaan laskeutumispaikan Mars-mönkijälle: alueen nimeltä Oxia Planum. Robottimönkijä on osa Euroopan avaruusjärjestön ExoMars 2018 -nimistä avaruuslentoa, ja se laskeutuu tammikuussa 2019.
Oxia Planum on tutkijoiden suosikkilaskeutumispaikka kahdesta pääsyystä. Ensinnäkin se on pääosin tasainen. Tämä on todella tärkeää, sillä jos alueella on suuria kiviä tai jyrkkiä rinteitä, ExoMars-mönkijä voisi juuttua kiinni. Toiseksi Oxia Planum oli kaukaisessa menneisyydessä pitkään veden peitossa. Jos siellä oli kerran vettä, siellä saattoi olla – tai on ehkä edelleen – elämää! Elämän löytäminen on ExoMars-mönkijän päätehtävä.
Jos Marsissa on avaruusolentoja, emme odota niiden olevan käveleviä ja puhuvia olentoja kuten me, vaan pikemminkin pieniä, mikroskooppisen pieniä elämänmuotoja. Tämä tekee niiden löytämisestä haastavaa! Organismit eläisivät todennäköisesti maan alla, missä ne olisivat suojassa Marsin pinnan ankarilta olosuhteilta. Tutkimusmatkan tutkijat ovat varautuneet tähän ja varustaneet ExoMars-mönkijän tehokkaalla poralla, jolla voidaan ottaa näytteitä kahden metrin syvyydestä kallioperästä.
Jo muutaman vuoden kuluttua ExoMars-mönkijä saattaa olla tutkimassa Oxia Planumia. Mitä luulet sen löytävän?
Mielenkiintoinen fakta: Marsilla sijaitsee Olympus Mons, aurinkokuntamme suurin tulivuori – se on lähes kolme kertaa niin korkea kuin Mount Everest!
