En gruppe forskere har valgt det beste landingsstedet for en Mars-rover: et område som heter Oxia Planum. Roboten er en del av et oppdrag fra Den europeiske romorganisasjonen (ESA) kalt ExoMars 2018, og skal lande i januar 2019.
Oxia Planum er forskernes foretrukne landingssted av to hovedgrunner. For det første er området stort sett flatt. Dette er svært viktig, for hvis det finnes store steinblokker eller bratte skråninger, kan ExoMars-roveren sette seg fast. For det andre var Oxia Planum dekket av vann for lenge siden. Hvis det en gang var vann der, kan det ha vært – eller kanskje fortsatt er – liv! Å finne liv er ExoMars-roverens viktigste oppdragsmål.
Hvis det finnes utenomjordiske vesener på Mars, forventer vi ikke at de skal være gående, snakkende vesener som oss, men snarere bittesmå, mikroskopiske livsformer. Dette gjør det vanskelig å finne dem! Organismene vil sannsynligvis leve under jorden, der de vil være beskyttet mot de tøffe forholdene på Mars’ overflate. Forskerne bak oppdraget har tatt høyde for dette og utstyrt ExoMars-roveren med et kraftig bor som kan ta prøver fra to meters dyp i berggrunnen.
Om bare noen få år kan ExoMars-roveren være i ferd med å utforske Oxia Planum. Hva tror du den vil oppdage?
Et interessant faktum: På Mars ligger Olympus Mons, den største vulkanen i solsystemet vårt – den er nesten tre ganger så høy som Mount Everest!
