Un gruppo di scienziati ha scelto il luogo più adatto per l’atterraggio di un rover su Marte: si tratta di un’area chiamata Oxia Planum. Il rover robotizzato farà parte della missione ExoMars 2018 dell’Agenzia Spaziale Europea, e il suo atterraggio è previsto per gennaio del 2019.
Oxia Planum è stato scelto dagli scienziati per due ragioni. In primo luogo, è in gran parte pianeggiante. Questo è un aspetto molto importante, perché i grandi massi o i pendii molto ripidi potrebbero bloccare l'avanzamento del rover ExoMars. In secondo luogo, l’area di Oxia Planum era un tempo ricoperta d'acqua. E se c’era l’acqua, è possibile che ci fosse – o magari ci sia ancora – qualche forma di vita! La ricerca di forme di vita è l’obiettivo principale del rover ExoMars.
Se su Marte esistono creature aliene, non saranno certamente esseri viventi simili a noi, capaci di parlare e camminare, ma piuttosto minuscoli organismi microscopici. Saranno perciò molto difficili da trovare! E se ci fossero degli organismi viventi, molto probabilmente si troverebbero nel sottosuolo, dove sarebbero protetti dalle condizioni difficili della superficie di Marte. Gli scienziati della missione hanno considerato questa possibilità, e hanno equipaggiato il rover ExoMars con una potente trivella, che potrà prelevare campioni di materiale a due metri di profondità.
Tra pochi anni il rover ExoMars potrà iniziare la sua missione esplorativa su Oxia Planum. Cosa pensi che scoprirà?
Curiosità: Su Marte si trova l'Olympus Mons, il vulcano più grande del nostro Sistema Solare: è alto quasi tre volte il Monte Everest!
