Egy tudóscsoport kiválasztotta a legalkalmasabb leszállási helyet a Mars-járó számára: az Oxia Planum nevű területet. A robotjáró az Európai Űrügynökség ExoMars 2018 nevű küldetésének része, és 2019 januárjában fog leszállni.
Az Oxia Planum két fő okból a tudósok kedvenc leszállóhelye. Először is, nagyrészt sík terület. Ez rendkívül fontos, mert ha nagy sziklák vagy meredek lejtők lennének ott, az ExoMars rover elakadhatna. Másodszor, az Oxia Planumot a távoli múltban víz borította. Ha egyszer volt ott víz, akkor talán volt – vagy még mindig van – élet! Az élet felkutatása az ExoMars rover fő küldetési célja.
Ha vannak is idegen lények a Marson, nem arra számítunk, hogy olyan járó-beszélő lények lennének, mint mi, hanem inkább apró, mikroszkopikus életformák. Ez megnehezíti a felkutatásukat! Az organizmusok valószínűleg a föld alatt élnének, ahol védelmet élveznének a Mars felszínén uralkodó zord körülményekkel szemben. A misszió tudósai erre felkészültek, és az ExoMars rovert egy nagy teljesítményű fúróval szerelték fel, amely két méter mélységig képes mintákat venni a kőzetből.
Alig néhány éven belül az ExoMars rover már az Oxia Planumot is felfedezheti. Mit gondolsz, mire bukkan majd?
Érdekes tény: A Marson található az Olympus Mons, a Naprendszerünk legnagyobb vulkánja – magassága majdnem háromszorosa az Everestnek!
