Een groep wetenschappers heeft de beste plek gekozen waar een Mars-rover kan landen: een gebied dat Oxia Planum heet. De robotrover maakt deel uit van de missie ExoMars 2018 van het European Space Agency en landt in januari 2019.
De wetenschappers hebben twee belangrijke redenen om Oxia Planum te kiezen als favoriete landingsplek. In de eerste plaats is het daar grotendeels vlak. Dat is erg belangrijk, want als er grote keien of steile hellingen zijn, dan kan de ExoMars-rover blijven steken. In de tweede plaats was Oxia Planum lang geleden bedekt met water. En als er ooit water was, misschien was er dan - of is er nog steeds - leven! Leven vinden is het belangrijkste doel van de ExoMars-rover.
Als er buitenaardse wezens op Mars zijn, denken we niet aan lopende en pratende wezens zoals wij, maar aan piepkleine microscopische levensvormen. Dat maakt het lastig om ze te vinden! Organismen leven waarschijnlijk onder de grond, waar ze beschermd worden tegen de harde omstandigheden op het oppervlak van Mars. De wetenschappers van de missie hebben daarop gerekend en de ExoMars-rover een sterke boor gegeven die monsters kan nemen van wel twee meter diep in de rotsbodem.
Over een paar jaar kan de ExoMars-rover Oxia Planum gaan verkennen. Wat denk je dat de rover ontdekt?
Leuk weetje: Op Mars bevindt zich de Olympus Mons, de grootste vulkaan in ons zonnestelsel – hij is bijna drie keer zo hoog als de Mount Everest!
