Grupa naukowców wybrała najlepsze miejsce do lądowania łazika marsjańskiego: obszar zwany Oxia Planum. Ten zrobotyzowany łazik jest częścią misji Europejskiej Agencji Kosmicznej o nazwie ExoMars 2018 i wyląduje w styczniu 2019 roku.
Oxia Planum jest ulubionym miejscem lądowania naukowców z dwóch głównych powodów. Po pierwsze, teren ten jest w większości płaski. Ma to ogromne znaczenie, ponieważ w przypadku obecności dużych głazów lub stromych zboczy łazik ExoMars mógłby utknąć. Po drugie, Oxia Planum w odległej przeszłości było pokryte wodą. Jeśli kiedyś była tam woda, być może istniało – lub nadal istnieje – życie! Odnalezienie życia jest głównym celem misji łazika ExoMars.
Jeśli na Marsie istnieją obce istoty, nie spodziewamy się, że będą to chodzące i mówiące stworzenia podobne do nas, ale raczej maleńkie, mikroskopijne formy życia. To sprawia, że ich odnalezienie jest trudne! Organizmy te prawdopodobnie żyłyby pod ziemią, gdzie byłyby chronione przed surowymi warunkami panującymi na powierzchni Marsa. Naukowcy odpowiedzialni za misję przewidzieli tę sytuację i wyposażyli łazik ExoMars w potężną wiertnicę, która może pobierać próbki ze skały na głębokości dwóch metrów.
Już za kilka lat łazik ExoMars może rozpocząć eksplorację Oxia Planum. Jak myślisz, co tam odkryje?
Ciekawostka: Na Marsie znajduje się Olympus Mons, największy wulkan w naszym Układzie Słonecznym – jest prawie trzy razy wyższy od Mount Everestu!
