Kosmos jest tak rozległy, że podróż w obie strony na Marsa – jedną z najbliższych planet – zajmie kilka lat. Zanim będziemy mogli wysłać astronautów w tak długie i ryzykowne podróże, warto dowiedzieć się jak najwięcej o problemach, z którymi będą musieli się zmierzyć. Dlatego właśnie ESA planuje nawiązać współpracę z Rosjanami, aby wiosną 2008 roku wysłać na Marsa sześcioosobową załogę.
Nie, to nie jest prawdziwa misja. W rzeczywistości jest to symulowany lot, znany jako Mars500. Podczas swojej ‘podróży’ załoga spędzi 500 dni, mieszkając i pracując w specjalnym ośrodku izolacyjnym w Moskwie. Zamknięci w metalowych zbiornikach ochotnicy przejdą przez wiele sytuacji, z którymi faktycznie musieliby się zmierzyć podczas podróży na Czerwoną Planetę. Oznacza to, że będą musieli ‘przeżyć’ start, podróż w jedną stronę trwającą do 250 dni, wyprawę na powierzchnię Marsa oraz długą podróż powrotną do domu.
ESA poszukuje obecnie eksperymentów naukowych, które pozwolą nam lepiej zrozumieć obciążenia psychiczne i fizyczne związane z tak długą misją oraz sposoby ich przezwyciężania. Na przykład: jak uczestnicy poradzą sobie z życiem z dala od domu w ciasnych warunkach? Jak poradzą sobie z nagłymi sytuacjami kryzysowymi i opóźnieniami w komunikacji sięgającymi nawet 20 minut w każdą stronę? Czy będą w stanie przetrwać przy ograniczonej ilości jedzenia i picia, bez nadziei na uzupełnienie zapasów? Czy będą cierpieć na wahania nastroju i bezsenność? Czy zaczną się kłócić i popadną w konflikt? Śledźcie tę stronę.
