Kosmos on nii avar, et edasi-tagasi reis Marsile, ühele lähimatest planeetidest, võtab aega mitu aastat. Enne kui saame astronaute sellistele pikkadele ja riskantsetele reisidele saata, on mõistlik teada võimalikult palju probleemidest, mida neil tuleb ületada. Seetõttu kavatseb ESA teha koostööd venelastega, et saata 2008. aasta kevadel Marsile kuueliikmeline meeskond.
Ei, see ei ole päris missioon. Tegemist on tegelikult simuleeritud lennuga, mida tuntakse nimetusega Mars500. Oma ‘reisi’ jooksul veedab meeskond 500 päeva Moskvas asuvas spetsiaalses isoleeritud rajatises, kus nad elavad ja töötavad. Metallist tankidesse suletuna kogevad vabatahtlikud paljusid olukordi, millega nad tegelikult punasele planeedile suunduvas reisil silmitsi seisaksid. See tähendab, et nad peavad ‘kogema’ starti, kuni 250 päeva kestvat teekonda sinna, reisi Marsi pinnale ja pikka tagasiteed koju.
ESA otsib praegu teaduslikke katseid, mis annaksid meile rohkem teavet sellise pika missiooni vaimse ja füüsilise koormuse kohta ning selle kohta, kuidas neid ületada. Näiteks, kuidas nad hakkama saavad elamisega kodust kaugel kitsastes tingimustes? Kuidas nad hakkavad toime tulema ootamatute hädaolukordadega ja kuni 20-minutiliste sideviivitustega mõlemas suunas? Kas nad suudavad piiratud toidu- ja joogikogusega toime tulla, ilma et oleks lootust varude täiendamisele? Kas nad kannatavad meeleolukõikumiste ja unetuse all? Kas nad hakkavad tülitsema ja tülli minema? Jälgige seda teemat.
