El espacio es tan inmenso que un viaje de ida y vuelta a Marte, uno de los planetas más cercanos, durará varios años. Antes de poder enviar astronautas a viajes tan largos y arriesgados, conviene conocer lo mejor posible los problemas que tendrán que superar. Por eso, la ESA tiene previsto colaborar con los rusos para enviar una tripulación de seis personas a Marte en la primavera de 2008.
No, no es una misión real. En realidad, se trata de un vuelo simulado, conocido como Mars500. Durante su ‘viaje’, la tripulación pasará 500 días viviendo y trabajando dentro de una instalación especial de aislamiento en Moscú. Encerrados en tanques metálicos, los voluntarios se enfrentarán a muchas de las situaciones a las que se enfrentarían realmente en un viaje al Planeta Rojo. Esto significa que tendrán que ‘vivir’ un despegue, un viaje de ida de hasta 250 días, una expedición a la superficie marciana y un largo viaje de vuelta a casa.
La ESA busca ahora experimentos científicos que nos permitan conocer mejor el estrés físico y mental que conlleva una misión tan larga y cómo se podría superar. Por ejemplo, ¿cómo se las arreglarán para vivir lejos de casa en condiciones de espacio reducido? ¿Cómo se enfrentarán a emergencias repentinas y a retrasos en las comunicaciones de hasta 20 minutos en cada sentido? ¿Serán capaces de sobrevivir con una cantidad limitada de comida y bebida, sin esperanza de reabastecimiento? ¿Sufrirán cambios de humor e insomnio? ¿Empezarán a discutir y a tener desavenencias? Estén atentos a este espacio.
