De ruimte is zo groot dat het jaren duurt om heen en weer te reizen naar de planeet Mars. Astronauten kunnen zo’n reis niet zomaar maken, want hij is lang en gevaarlijk. Het is beter als ze zoveel mogelijk weten welke problemen ze kunnen verwachten. Daarom stuurt ESA samen met Rusland in het voorjaar van 2008 zes astronauten naar Mars.
De astronauten gaan niet echt op missie. Ze doen alsof.. Hun missie heet Mars500. Tijdens de ‘reis’ brengt de bemanning 500 dagen door op een speciale, afgelegen plek in Moskou. De vrijwilligers zitten al die tijd opgesloten in grote metalen tanks. Ze krijgen te maken met allerlei situaties die tijdens een echte reis naar de rode planeet ook gebeuren. Dus: de lancering, 250 dagen door de ruimte, de verkenning van het marsoppervlak en tot slot de lange reis terug naar aarde.
ESA wil wetenschappelijke proeven gaan doen om meer te weten te komen over zo’n lange reis. Wat gebeurt er met je lichaam? En met je geest? En welke problemen duiken op en hoe voorkom je die? Bijvoorbeeld: hoe gaan de astronauten om met een leven ver van huis in een krappe ruimte? Hoe gaan ze om met onverwachte noodsituaties en met uitval van de communicatie van en naar de aarde als die wel veertig minuten duurt? Redden ze het wel met de beperkte hoeveelheid eten en drinken, zonder uitzicht op nieuwe voorraden? Krijgen ze last van een wisselend humeur en slapeloosheid? Krijgen ze misschien ruzie en onenigheid? Je leest het in 2008 allemaal hier.
