Rymden är så vidsträckt att en tur och retur-resa till Mars, en av de närmaste planeterna, kommer att ta flera år. Innan vi kan skicka astronauter på sådana långa och riskfyllda resor är det klokt att ta reda på så mycket som möjligt om de problem de kommer att behöva övervinna. Därför planerar ESA att samarbeta med ryssarna för att skicka en besättning på sex personer till Mars under våren 2008.
Nej, det är inte ett riktigt uppdrag. Det är egentligen en simulerad rymdfärd, kallad Mars500. Under sin ‘resa’ kommer besättningen att tillbringa 500 dagar med att bo och arbeta i en speciell isoleringsanläggning i Moskva. Inlåsta i metalltankar kommer volontärerna att genomgå många av de situationer som de faktiskt skulle möta på en resa till den röda planeten. Det innebär att de kommer att få ‘uppleva’ en uppskjutning, en utresa på upp till 250 dagar, en resa till Mars yta och en lång hemresa.
ESA söker nu efter vetenskapliga experiment som kan ge oss mer kunskap om de psykiska och fysiska påfrestningarna under en så lång rymdresa och hur dessa kan hanteras. Hur kommer de till exempel att klara av att bo långt hemifrån under trånga förhållanden? Hur kommer de att hantera plötsliga nödsituationer och kommunikationsfördröjningar på upp till 20 minuter per väg? Kommer de att kunna överleva på en begränsad mängd mat och dryck, utan hopp om påfyllning? Kommer de att drabbas av humörsvängningar och sömnlöshet? Kommer de att börja gräla och bli osams? Följ utvecklingen här.
