Rummet er så uendeligt stort, at en tur frem og tilbage til Mars – en af de nærmeste planeter – vil tage flere år. Inden vi kan sende astronauter ud på så lange og risikable rejser, er det en god idé at vide så meget som muligt om de problemer, de vil stå over for. Derfor planlægger ESA at samarbejde med russerne om at sende en besætning på seks personer til Mars i foråret 2008.
Nej, det er ikke en rigtig mission. Det er faktisk en simuleret flyvning, kendt som Mars500. Under deres ‘rejse’ vil besætningen tilbringe 500 dage med at bo og arbejde inde i et specielt isolationsanlæg i Moskva. Låst inde i metaltanke vil de frivillige gennemgå mange af de situationer, de rent faktisk ville stå over for på en rejse til den røde planet. Det betyder, at de skal ‘opleve’ en opsendelse, en udrejse på op til 250 dage, en tur til Mars’ overflade og en lang hjemrejse.
ESA søger nu videnskabelige eksperimenter, der kan give os mere viden om de mentale og fysiske belastninger ved en så lang mission, og hvordan disse kan overvindes. Hvordan vil de for eksempel klare at bo langt hjemmefra under trange forhold? Hvordan vil de håndtere pludselige nødsituationer og kommunikationsforsinkelser på op til 20 minutter hver vej? Vil de være i stand til at overleve på en begrænset mængde mad og drikke uden udsigt til forsyninger? Vil de lide under humørsvingninger og søvnløshed? Vil de begynde at skændes og komme på kant med hinanden? Følg med her.
