Avaruus on niin valtava, että edestakainen matka Marsiin, joka on yksi lähimmistä planeetoista, kestää useita vuosia. Ennen kuin voimme lähettää astronautteja niin pitkille ja vaarallisille matkoille, on hyvä selvittää mahdollisimman paljon niistä ongelmista, jotka heidän on ylitettävä. Siksi ESA aikoo tehdä yhteistyötä venäläisten kanssa ja lähettää kuusihenkisen miehistön Marsiin keväällä 2008.
Ei, kyseessä ei ole oikea avaruuslento. Se on itse asiassa simuloitu lento, joka tunnetaan nimellä Mars500. ‘Matkan’ aikana miehistö viettää 500 päivää asuen ja työskennellen erityisessä eristyslaitoksessa Moskovassa. Metallisäiliöihin suljettuina vapaaehtoiset joutuvat kokemaan monia tilanteita, joita he todellisuudessa kohtaavat matkallaan Punaiselle planeetalle. Tämä tarkoittaa, että heidän on ‘koettava’ laukaisu, jopa 250 päivää kestävä matka sinne, retki Marsin pinnalle ja pitkä paluumatka kotiin.
ESA etsii nyt tieteellisiä kokeita, joiden avulla voimme oppia lisää tällaisen pitkän avaruuslennon aiheuttamista henkisistä ja fyysisistä rasituksista sekä siitä, miten ne voitaisiin voittaa. Miten he esimerkiksi selviävät elämästä kaukana kotoa ahtaissa olosuhteissa? Kuinka he selviävät äkillisistä hätätilanteista ja jopa 20 minuutin viiveistä viestinnässä kumpaankin suuntaan? Pystyvätkö he selviytymään rajoitetulla määrällä ruokaa ja juomaa ilman toivoa lisävarusteiden saamisesta? Kärsivätkö he mielialanvaihteluista ja unettomuudesta? Alkavatko he riidellä ja tulla toisiinsa? Seuraa tilannetta täältä.
