O espaço é tão vasto que uma viagem de ida e volta a Marte, um dos planetas mais próximos, demorará vários anos. Antes de podermos enviar astronautas em viagens tão longas e arriscadas, é boa ideia saber o máximo possível sobre os problemas que terão de superar. É por isso que a ESA está a planear unir-se aos russos para enviar uma tripulação de seis pessoas a Marte na primavera de 2008.
Não, não se trata de uma missão real. Na verdade, é um voo simulado, conhecido como Mars500. Durante a sua ‘viagem’, a tripulação passará 500 dias a viver e a trabalhar dentro de uma instalação especial de isolamento em Moscovo. Encerrados em tanques metálicos, os voluntários passarão por muitas das situações que enfrentariam realmente numa viagem ao Planeta Vermelho. Isto significa que terão de ‘viver’ um lançamento, uma viagem de ida com uma duração de até 250 dias, uma incursão à superfície marciana e uma longa viagem de regresso a casa.
A ESA está agora à procura de experiências científicas que nos permitam compreender melhor o stress físico e mental associado a uma missão tão longa e como este poderá ser superado. Por exemplo, como é que eles vão lidar com o facto de viverem longe de casa, em condições de espaço reduzido? Como irão lidar com emergências repentinas e atrasos na comunicação de até 20 minutos em cada sentido? Serão capazes de sobreviver com uma quantidade limitada de comida e bebida, sem qualquer esperança de reabastecimento? Irão sofrer de alterações de humor e insónia? Irão começar a discutir e a desentender-se? Fique atento a este espaço.
