ESA-astronauten Andreas Mogensen en Thomas Pesquet zijn onlangs teruggekeerd uit Florida, waar ze meededen aan Seatest, een training op de bodem van de Atlantische Oceaan. Andreas bracht vier nachten door in het Aquarius-habitat, samen met Joa Acaba en Kate Rubins van NASA en de Japanse astronaut Soichi Noguchi. Zij werden vergezeld door Paxi, de ESA Kids-mascotte, die ongemerkt een vergadering in Schotland had verlaten om zijn vriend Andreas op te zoeken! Boven vervulde Thomas de rol van vluchtleider en zorgde voor de communicatie met de bemanning.
Leren in de ruimte te leven en werken is niet eenvoudig. Missies zoals Seatest bieden waardevolle kansen om nieuwe technologie en methoden uit te proberen die in de ruimte zouden kunnen worden gebruikt. En op 20 meter onder water kun je ruimtewandelingen nabootsen. Verder stellen ze astronauten uit verschillende landen in de gelegenheid om als team te leren communiceren en werken.
Elke dag gingen twee leden van het Seatest-team naar buiten voor een drie uur durende ‘waterwandeling’, terwijl de andere twee astronauten hun vorderingen volgden vanuit Aquarius. 's Middags werden de rollen omgedraaid. Er werd geoefend in hoe je te verplaatsen op uiteenlopende terreinen en er werden nieuwe manieren uitgeprobeerd om monsters te nemen van de zeebodem. Voorbeelden zijn een verbeterde materiaalgrijper en een geavanceerde boor die veilig in harde rotssteen kan doordringen.
Op de derde dag van de missie verwisselden de waterwandelaars de gewichten die ze meedroegen om de zwaartekracht op de maan te simuleren. Op de maan is alles zes keer zo licht als op aarde. “De ruimtewandelingen op de maan waren echt geweldig,” zegt Andreas. “Het geeft een geweldig gevoel om zo licht over het oppervlak te springen.”
Binnen Aquarius werd door Andreas en zijn collega's een klein computergestuurd oefenapparaat gemonteerd en getest. Ondertussen leerde Thomas boven de grond hoe om te gaan met een gecreëerde vertraging van 20 minuten in alle communicatie tussen de astronauten en de missieleiding – een probleem dat zich ooit voor zal doen tijdens een bemande vlucht naar mars of een asteroïde.
