ESA:n astronautit Andreas Mogensen ja Thomas Pesquet palasivat äskettäin Floridasta osallistuttuaan Seatest-harjoitukseen – miehistön koulutusharjoitukseen, joka järjestettiin Atlantin valtameren pohjalla. Andreas vietti neljä yötä Aquarius-asumuksessa yhdessä NASA:n edustajien Joa Acaban ja Kate Rubinsin sekä japanilaisen astronautin Soichi Noguchin kanssa. Heidän seuraansa liittyi myös ESA Kids -maskotti Paxi, joka oli livistänyt pois kokouksesta Skotlannissa vieraillakseen ystävänsä Andreaksen luona! Pinnalla Thomas toimi lennonjohtajana ja miehistön viestintävastaavana.
Avaruudessa elämisen ja työskentelyn oppiminen ei ole helppoa. Seatestin kaltaiset tehtävät tarjoavat arvokkaita mahdollisuuksia kokeilla uusia välineitä ja menetelmiä, joita saatetaan käyttää avaruudessa, sekä harjoitella avaruuskävelyjä 20 metrin syvyydessä veden alla. Ne auttavat myös eri maista tulevia astronautteja oppimaan kommunikoimaan ja toimimaan tiiminä.
Joka päivä kaksi Seatest-miehistön jäsentä lähti ulos kolmen tunnin ‘vesikävelylle’, kun taas kaksi muuta astronauttia seurasi heidän etenemistään Aquariuksen sisältä käsin. Iltapäivällä roolit vaihtuivat. Näiden harjoitusten aikana he harjoittelivat liikkumista erilaisilla maastoilla ja testasivat uusia tapoja ottaa näytteitä merenpohjasta. He testasivat muunneltua ‘pooper-scooperia’ sekä kehittynyttä poraa, jolla voi turvallisesti porata kiinteään kallioon.
Tehtävänsä kolmantena päivänä vesikulkijat vaihtoivat kiinnitetyt painonsa jäljitelläkseen painovoimaa Kuussa, jossa kaiken paino on kuudesosa siitä, mitä se on Maassa. “Kuun avaruuskävelyt olivat parhaita”, sanoi Andreas. “On upea tunne pomppia ympäriinsä pinnalla.”
Aquarius-moduulin sisällä Andreas ja hänen kollegansa kokosivat ja testasivat pienen, tietokoneohjatun kuntoilulaitteen. Samaan aikaan maan pinnalla Thomas oppi selviytymään 20 minuutin viiveestä, joka koski kaikkea viestintää astronauttien ja lennonjohdon välillä – ongelmasta, johon joudutaan jonain päivänä kohtaamaan ihmisen matkalla Marsiin tai asteroidille.
