Az ESA űrhajósai, Andreas Mogensen és Thomas Pesquet nemrég tértek vissza Floridából, miután részt vettek a „Seatest” nevű, az Atlanti-óceán fenekén megrendezett legénységi kiképzési gyakorlaton. Andreas négy éjszakát töltött az „Aquarius” lakóegységben a NASA-tól érkező Joa Acaba és Kate Rubins, valamint a japán űrhajós, Soichi Noguchi társaságában. Hozzájuk csatlakozott Paxi, az ESA Kids kabalája is, aki kiszökött egy skóciai megbeszélésről, hogy meglátogassa barátját, Andreast! A felszínen Thomas vállalta a repülésirányító és a legénységi kommunikátor szerepét.
Megtanulni, hogyan kell az űrben élni és dolgozni, nem könnyű feladat. Az olyan küldetések, mint a Seatest, értékes lehetőséget nyújtanak arra, hogy kipróbálják az űrben esetlegesen alkalmazható új eszközöket és módszereket, valamint hogy 20 méter mélyen a víz alatt gyakorolják az űrsétákat. Ezenkívül segítenek a különböző országokból származó űrhajósoknak abban, hogy megtanulják, hogyan kell kommunikálniuk és csapatként együttműködniük.
Minden nap a Seatest legénységéből ketten kimentek egy háromórás ‘vízi sétára’, míg a másik két űrhajós az Aquarius belsejéből figyelte az előrehaladásukat. Délután a szerepek felcserélődtek. A gyakorlatok során különböző terepeken való mozgást gyakoroltak, és új módszereket teszteltek a tengerfenék mintavételére. Kipróbáltak egy módosított ‘pooper-scooper’-t és egy fejlett fúrót, amely biztonságosan képes átfúrni a szilárd kőzetet.
A küldetés harmadik napján a vízen járók kicserélték a hozzájuk rögzített súlyokat, hogy a Holdon is megteremtsék a gravitációt, ahol minden súlya a Földön mért érték hatodát teszi ki. “A holdi űrséták voltak a legjobbak” – mondta Andreas. “Fantasztikus érzés a felszínen ugrálgatni.”
Az Aquarius fedélzetén Andreas és kollégái összeszereltek és teszteltek egy kis, számítógéppel vezérelt edzőgépet. Eközben a felszínen Thomas megtanulta, hogyan kell megbirkózni az űrhajósok és a küldetésirányító központ közötti összes kommunikációra vonatkozó 20 perces késleltetéssel – egy olyan problémával, amellyel egy napon szembe kell nézniük egy emberes Mars- vagy aszteroida-utazás során.
