Οι αστροναύτες της ESA, Αντρέας Μόγκενσεν και Τόμας Πεσκέ, επέστρεψαν πρόσφατα από τη Φλόριντα, αφού συμμετείχαν στο «Seatest» – μια άσκηση εκπαίδευσης πληρώματος που πραγματοποιήθηκε στον βυθό του Ατλαντικού Ωκεανού. Ο Αντρέας πέρασε τέσσερις νύχτες στον κατοικημένο χώρο «Aquarius», μαζί με τους Τζόα Ακάμπα και Κέιτ Ρούμπινς από τη NASA, καθώς και τον Ιάπωνα αστροναύτη Σόιτσι Νογκούτσι. Μαζί τους ήταν και ο Paxi, η μασκότ του προγράμματος «ESA Kids», ο οποίος είχε ξεγλιστρήσει από μια συνάντηση στη Σκωτία για να επισκεφθεί τον φίλο του Αντρέα! Από ψηλά, ο Τόμας ανέλαβε τον ρόλο του διευθυντή πτήσης και του υπεύθυνου επικοινωνίας του πληρώματος.
Το να μάθει κανείς πώς να ζει και να εργάζεται στο διάστημα δεν είναι εύκολο. Αποστολές όπως η Seatest προσφέρουν πολύτιμες ευκαιρίες για τη δοκιμή νέων εργαλείων και μεθόδων που ενδέχεται να χρησιμοποιηθούν στο διάστημα, καθώς και για την εξάσκηση διαστημικών περιπάτων σε βάθος 20 μέτρων κάτω από την επιφάνεια του νερού. Βοηθούν επίσης τους αστροναύτες από διαφορετικές χώρες να μάθουν πώς να επικοινωνούν και να συνεργάζονται ως ομάδα.
Κάθε μέρα, δύο μέλη του πληρώματος του Seatest έβγαιναν έξω για μια ‘βόλτα στο νερό’ διάρκειας τριών ωρών, ενώ οι άλλοι δύο αστροναύτες παρακολουθούσαν την πορεία τους από το εσωτερικό του Aquarius. Το απόγευμα οι ρόλοι αντιστρέφονταν. Κατά τη διάρκεια αυτών των ασκήσεων, εξασκούνταν στην κίνηση σε διαφορετικά εδάφη και δοκίμαζαν νέους τρόπους δειγματοληψίας από τον βυθό της θάλασσας. Δοκίμασαν ένα τροποποιημένο ‘pooper-scooper’ και ένα προηγμένο τρυπάνι που μπορεί να τρυπήσει με ασφάλεια σκληρό βράχο.
Την τρίτη ημέρα της αποστολής τους, οι “waterwalkers” άλλαξαν τα βάρη που φορούσαν για να αναπαράγουν τη βαρύτητα στη Σελήνη, όπου όλα ζυγίζουν το ένα έκτο του βάρους τους στη Γη. “Οι διαστημικοί περίπατοι στη Σελήνη ήταν οι καλύτεροι”, είπε ο Αντρέας. «Είναι φανταστική αίσθηση να αναπηδάς πάνω στην επιφάνεια.»
Μέσα στο «Aquarius», ο Ανδρέας και οι συνάδελφοί του συναρμολόγησαν και δοκίμασαν μια μικρή, ελεγχόμενη από υπολογιστή συσκευή γυμναστικής. Εν τω μεταξύ, στην επιφάνεια της Γης, ο Τόμας έμαθε πώς να αντιμετωπίζει μια καθυστέρηση 20 λεπτών που επιβάλλεται σε όλες τις επικοινωνίες μεταξύ των αστροναυτών και του κέντρου ελέγχου της αποστολής – ένα πρόβλημα που θα αντιμετωπιστεί κάποια μέρα σε ένα επανδρωμένο ταξίδι προς τον Άρη ή έναν αστεροειδή.
