Rommet er så uendelig stort at en tur-retur-reise til Mars, en av de nærmeste planetene, vil ta flere år. Før vi kan sende astronauter ut på så lange og risikofylte reiser, er det lurt å vite så mye som mulig om utfordringene de vil måtte overvinne. Derfor planlegger ESA å samarbeide med russerne om å sende en besetning på seks personer til Mars våren 2008.
Nei, det er ikke et ekte oppdrag. Det er faktisk en simulert romferd, kjent som Mars500. Under ‘reisen’ sin skal besetningen tilbringe 500 dager med å bo og arbeide inne i et spesielt isolasjonsanlegg i Moskva. Innelåst i metalltanker vil de frivillige oppleve mange av de situasjonene de faktisk ville møte på en reise til den røde planeten. Dette betyr at de må ‘oppleve’ en oppskyting, en reise utover på opptil 250 dager, en tur til Mars’ overflate og en lang hjemreise.
ESA er nå på utkikk etter vitenskapelige eksperimenter som kan gi oss mer kunnskap om de psykiske og fysiske belastningene ved et så langt oppdrag, og hvordan disse kan overvinnes. Hvordan vil de for eksempel takle å bo langt hjemmefra under trange forhold? Hvordan vil de takle plutselige nødsituasjoner og kommunikasjonsforsinkelser på opptil 20 minutter hver vei? Vil de klare seg på en begrenset mengde mat og drikke, uten håp om etterforsyning? Vil de lide av humørsvingninger og søvnløshet? Vil de begynne å krangle og komme i konflikt med hverandre? Følg med her.
