ESA har gitt endelig grønt lys for Euclid, en spennende ny romferd som skal utforske universets mørke side. Romfartøyet forventes å bli skutt opp i 2020.
Euclid er oppkalt etter en berømt gresk matematiker, ofte omtalt som “geometriens far”, som levde rundt 300 f.Kr. Oppdraget er å lete etter bevis på usynlig mørk energi og mørkt stoff, som antas å utgjøre mer enn 95% av det stoffet som universet består av.
Mørk materie er usynlig materie som verken avgir eller absorberer noen form for lys, og kan derfor bare påvises gjennom måten dens tyngdekraft påvirker galakser og galaksehoper på. Enda mer mystisk er mørk energi, som antas å skape en slags “antityngdekraft” som får galaksene i universet til å bevege seg lenger og lenger fra hverandre i stadig raskere tempo.
Euclid vil være utstyrt med et teleskop med en diameter på 1,2 m og to vitenskapelige instrumenter. I en bane 1,5 millioner km fra Jorden skal den kartlegge 3D-fordelingen av opptil to milliarder galakser, spredt over mer enn en tredjedel av hele himmelen. Ved å observere objekter som ligger opptil 10 milliarder lysår unna, vil den se tilbake i tid for å avsløre hvordan universet har utvidet seg og endret seg i løpet av de siste tre fjerdedelene av sin historie.
Ved å bruke Euclid til å undersøke hvordan mørk materie og mørk energi påvirker bevegelsen og fordelingen av galakser og galaksehoper, håper forskerne å få en bedre forståelse av universets mørkeste hemmeligheter.
