ESA har givet den endelige godkendelse til Euclid, en spændende ny mission, der skal udforske universets mørke side. Rumfartøjet forventes at blive opsendt i 2020.
Euclid er opkaldt efter en berømt græsk matematiker, der ofte omtales som “geometriens fader”, og som levede omkring 300 f.Kr. Missionen går ud på at søge efter tegn på usynlig mørk energi og mørkt stof, som menes at udgøre mere end 95% af det stof, universet består af.
Mørkt stof er usynligt materiale, der hverken udsender eller absorberer nogen form for lys, og det kan derfor kun påvises gennem den måde, hvorpå dets tyngdekraft påvirker galakser og galaksehobe. Endnu mere mystisk er mørk energi, som menes at frembringe en slags “antityngdekraft”, der får galakserne i universet til at bevæge sig længere og længere fra hinanden i stadig hurtigere tempo.
Euclid vil være udstyret med et teleskop med en diameter på 1,2 m og to videnskabelige instrumenter. I en bane 1,5 millioner km fra Jorden vil den kortlægge 3D-fordelingen af op til to milliarder galakser, der dækker mere end en tredjedel af hele himmelhvælvet. Ved at observere objekter, der ligger op til 10 milliarder lysår væk, vil den kigge tilbage i tiden for at afsløre, hvordan universet har udvidet sig og ændret sig i løbet af de sidste tre fjerdedele af sin historie.
Ved at bruge Euclid til at undersøge, hvordan mørkt stof og mørk energi påvirker galaksernes og galaksehobernes bevægelse og fordeling, håber forskerne at få en bedre forståelse af universets mørkeste hemmeligheder.
