A ESA deu luz verde definitiva à missão Euclid, uma nova e empolgante missão destinada a explorar o lado escuro do Universo. A sonda espacial deverá ser lançada em 2020.
O Euclid deve o seu nome a um famoso matemático grego, frequentemente referido como o “Pai da Geometria”, que viveu por volta de 300 a.C. A sua missão consiste em procurar indícios da energia escura e da matéria escura invisíveis, que se acredita representarem mais de 95% da matéria que compõe o Universo.
A matéria escura é uma matéria invisível que não emite nem absorve qualquer tipo de luz, pelo que só é detetável através da forma como a sua gravidade afeta as galáxias e os aglomerados de galáxias. Ainda mais misteriosa é a energia escura, que se pensa produzir uma espécie de força de “antigravidade” que faz com que as galáxias do Universo se afastem umas das outras cada vez mais depressa.
O Euclid irá transportar um telescópio com 1,2 m de diâmetro e dois instrumentos científicos. Em órbita a 1,5 milhões de km da Terra, irá mapear a distribuição tridimensional de até dois mil milhões de galáxias, espalhadas por mais de um terço de todo o céu. Ao observar objetos a uma distância de até 10 mil milhões de anos-luz, irá recuar no tempo para revelar como o Universo se expandiu e se alterou durante os últimos três quartos da sua história.
Ao utilizar o Euclid para estudar a forma como a matéria escura e a energia escura influenciam o movimento e a distribuição das galáxias e dos aglomerados de galáxias, os cientistas esperam compreender melhor os segredos mais obscuros do Universo.
